Élio Maia nasceu, em 1954, em São Bernardo, onde reside, no concelho e distrito de Aveiro. Casado, um filho. Licenciatura em Filosofia – Ramo de Formação Educacional, na Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra. Exerceu, de forma ininterrupta, o cargo de Presidente da Junta de Freguesia de São Bernardo, concelho de Aveiro, para o qual foi eleito em 17 de Dezembro de 1989 e reeleito em 12 de Dezembro de 1993, 14 de Dezembro de 1997 e 16 de Dezembro de 2001.

Foi, desde 1989 e até Novembro de 2005, membro efectivo da Assembleia Municipal de Aveiro. Foi Presidente da Assembleia de Freguesia de São Bernardo no mandato autárquico de 1980 a 1982 e integrou o respectivo elenco no mandato de 1983 a 1985. Foi membro, em diferentes mandatos, das Direcções da Associação de Desportos de Aveiro, do Centro Paroquial de São Bernardo e da Sociedade Musical Santa Cecília. Foi Presidente da Assembleia Geral e, durante quinze anos consecutivos, exerceu diversos cargos na Direcção do Centro Desportivo de São Bernardo, clube do qual foi fundador, primeiro Presidente da Direcção, atleta, treinador e do qual é o Sócio n.º 1. 

Idealizou e liderou o projecto que esteve na origem da Aldeia Desportiva do Centro Desportivo de São Bernardo. É, desde 1998, Presidente da Assembleia Geral do Núcleo de Arte de São Bernardo, tendo estado na sua génese e integrado a respectiva Comissão Instaladora. Esteve na origem da criação e dinamização da Associação de Jovens de São Bernardo. Foi um dos elementos dinamizadores da Comissão que criou a Fundação Padre Félix, cujo Conselho Geral integra desde a sua criação, em 1989.

Liderou e estruturou o projecto da criação da Universidade da Terceira Idade e do Autodidacta de Aveiro, até Novembro de 2005, exercendo, o cargo de Presidente da Direcção da Associação Social e Cultural da Terceira Idade e do Autodidacta de Aveiro, entidade gestora daquele projecto, para além de ter sido o Presidente da Comissão Instaladora e, no primeiro mandato, Presidente da Assembleia Geral. Integrou, desde 1998 até Novembro de 2005, a Equipa de Enquadramento da Empresa de Inserção São Bernardo Multiserviços, criada ao abrigo da Portaria n.º  348-A/98, de 18 de Junho. 

Foi Presidente da Comissão Instaladora da Associação de Apoio ao Imigrante e desempenhou, de 28 de Setembro de 2001 a 28 de Setembro de 2003, o cargo de Presidente da Direcção desta Associação. Foi Presidente da Assembleia Geral da Associação da Comunidade Educativa de Aveiro.

Eleito Presidente da Câmara Municipal de Aveiro, em Outubro de 2005.